L'enfant qui parle peut-il présenter un trouble envahissant du développement ?
Les problèmes liés au langage dans les TED varient beaucoup. Ils vont sde l'absence de développement du langage à l'acquisition d'un langage fonctionnel, voire excellent, mais d'usage atypique. La période de 3 à 5 ans est reconnue comme étant cruciale pour le développement du langage chez les enfants autistes. Le langage peut alors apparaître avec promptitude en passant rapidement à travers les étapes développementales classiques. Cette récupération du langage peut être interprétée à tort comme une guérison ou comme une erreur diagnostique. Il est alors important de considérer à quoi servira le langage de l'enfant dans sa communication et ses interactions.
D'abord, même si le langage expressif est développé et relativement bon, la compréhension reste généralement plus pauvre que ne le pense l'entourage de l'enfant. Les proches ont souvent l'habitude de fournir des indices contextuels facilitant la compréhension de l'enfant également aidé par des activités routinières et prévisibles. Les difficultés apparaîtront quand la compréhension concernera des informations plus abstraites ou demandera des liens ou des inférences.
Le langage constitue un des aspects de la communication. En effet, l'enfant avec un TED présente des difficultés dans l'utilisation du langage dans sa communication sociale. Il manifestera peu d'intérêt pour communiquer avec les autres, sauf pour exprimer ses besoins ou pour parler de ses propres intérêts. Il s'intéresse très peu aux sujets d'intérêts des autres et il participe difficilement aux conversations.
L'enfant qui présente un TED peut également être atteint d'un trouble du langage au plan de la compréhension et/ou de l'expression.